ตัวกรองอากาศมี 2 ประเภท คือ แบบแห้งและแบบเปียก ตัวกรองอากาศแบบแห้งคือตัวกรองที่แยกสิ่งสกปรกในอากาศผ่านแผ่นกรองแบบแห้ง (เช่น แผ่นกรองกระดาษ) โดยทั่วไปแล้ว ตัวกรองอากาศที่ใช้ในยานพาหนะเบา (รวมถึงรถยนต์และรถยนต์ขนาดเล็ก) จะเป็นแบบชั้นเดียว รูปร่างของตัวกรองอากาศเป็นทรงรีหรือทรงรีและแบน วัสดุกรองเป็นกระดาษกรองหรือผ้าไม่ทอ
ฝาปิดไส้กรองเป็นโลหะหรือโพลียูรีเทน และวัสดุเปลือกเป็นโลหะหรือพลาสติก ภายใต้ปริมาณการไหลของอากาศที่กำหนด ประสิทธิภาพการกรองเดิมของไส้กรองไม่ควรน้อยกว่า 99.5% ยานพาหนะขนาดใหญ่ต้องมีตัวกรองอากาศขนาดใหญ่เนื่องจากสภาพแวดล้อมการทำงานที่รุนแรง ขั้นตอนแรกคือตัวกรองเบื้องต้นแบบไซโคลน (เช่น วงแหวนใบมีด ท่อไซโคลน ฯลฯ) ซึ่งใช้ในการกรองสิ่งสกปรกที่เป็นอนุภาคหยาบ
ประสิทธิภาพการกรองอยู่ที่มากกว่า 80% และแผ่นกรองละเอียดขั้นที่สองเป็นแผ่นกรองกระดาษพรุนขนาดเล็ก (โดยทั่วไปเรียกว่าแผ่นกรองหลัก) และประสิทธิภาพการกรองอยู่ที่มากกว่า 99.5% นอกจากนี้ยังมีแผ่นกรองนิรภัยหลังแผ่นกรองหลัก ซึ่งใช้ป้องกันไม่ให้ฝุ่นเข้าไปในเครื่องยนต์เมื่อติดตั้งและเปลี่ยนแผ่นกรองหลักหรือเมื่อแผ่นกรองหลักเสียหายโดยไม่ได้ตั้งใจ วัสดุของแผ่นกรองนิรภัยส่วนใหญ่เป็นผ้าไม่ทอ และยังมีกระดาษกรองอีกด้วย
ตัวกรองอากาศเปียกมีทั้งแบบจุ่มน้ำมันและแบบอ่างน้ำมัน ตัวกรองอากาศแบบจุ่มน้ำมันจะแยกสิ่งสกปรกในอากาศผ่านไส้กรองแบบจุ่มน้ำมัน วัสดุของไส้กรองได้แก่ ผ้าลวดโลหะและวัสดุโฟม ตัวกรองอากาศแบบอ่างน้ำมันจะนำอากาศที่มีฝุ่นซึ่งถูกดูดเข้าไปในสระน้ำมันเพื่อกำจัดฝุ่นส่วนใหญ่